Le paradis du Kilimandjaro. Joseph Kessel

Court récit des pérégrinations de Joseph Kessel en Afrique de l’Est qui le mène de l’Ouganda, à la Tanzanie et au Kenya à la rencontre de paysages uniques et de peuples mythiques. Au milieu du vingtième siècle le tourisme dans cette partie du globe n’existe pratiquement pas, quelques rares colons peuplent ces contrées lointaines dont on ne sait pratiquement rien. L’auteur est un globe-trotter émérite que l’inconnu attire indubitablement.

« Rien ne bougeait, ne remuait, ne vivait autour de nous. Les murs des roseaux fabuleux n'avaient pas un frémissement, les eaux, pas une ride. Les nuages semblaient devoir tenir au même endroit du firmament jusqu'à la consommation des siècles, ainsi que des archipels. Et le sillage même, on eût dit qu'il était comme sculpté, pétrifié dans le cours insensible du fleuve. »

Kessel va rencontrer les pygmées dans leur habitat séculaire. Ensuite il remonte le Nil sur un antique bateau via le Lac Albert jusqu’aux Murchison Falls pour découvrir la faune aquatique qui s’y abreuve et y vit. Puis il part dans un parc national voir les animaux de la brousse et trouve en chemin les légendaires guerriers masaïs. Ce court récit nous dépeint une nature luxuriante et des terres vierges du tourisme de masse. L’Afrique est probablement la dernière terre épargnée par les instagramers et autres parasites du vol low-cost.

« Il était minuit. Les berges se profilaient vaguement, car le fleuve était large et le bateau se balançait en son milieu. Tout autour s'ébrouaient les troupeaux d'hippopotames au hennissement flûté. Ils cernaient l'embarcation, ils l'ébranlaient de leurs jeux colossaux. Tout autour, étincelaient de larges pièces d'or : les yeux des crocodiles touchés par le feu de la lune. »